3 de octubre de 2011. El investigador Kenneth N. Timmis, miembro de la Royal Society de Gran Bretaña, profesor emérito de la Universidad Técnica de Braunchsweig (Alemania) y fundador de la revista Environmental Microbiology, ha impartido la conferencia inaugural del Workshop o Encuentro científico internacional sobre Medio Ambiente Metagenomics and environmental microbiology (Metagenómica y microbiología medioambiental), que ha comenzado hoy en la Sede Antonio Machado de la Universidad Internacional de Andalucía (UNIA) en Baeza (Jaén).
Timmis, pionero en la aplicación de las técnicas de biología molecular en ecología microbiana, ha presentado una investigación de vanguardia sobre la vida en condiciones extremas de sal; un trabajo basado en hechos geológicos que ocurrieron tras el cierre del Estrecho de Gibraltar y el “aislamiento” del Mediterráneo con precipitación de sales en fosas marinas, como la conocida como Urania, cerca de la isla de Creta, que forman “lagos hipersalinos” en el fondo del Mediterráneo.
Los estudios de Timmis sobre metagenómica han permitido descifrar la vida en este ambiente extremo. Y la caracterización de los componentes de estos microorganismos ha posibilitado encontrar nuevas proteínas que funcionan en presencia de altas concentraciones de sal y altas presiones. Estas proteínas tienen potencial en la industria de los detergentes biológicos, sistemas de limpieza en seco y otras aplicaciones industriales.
Esta conferencia de Timmis ha sido el precedente de los trabajos presentados sobre la vida en las “entrañas” de la tierra y su importancia para entender la posible existencia de vida en Marte o sobre la biodiversidad en la tierra desde los mares y salinas a la vida “casi sin agua” en el desierto de Atacama en Chile o cómo el cambio climático provoca el viaje de los microorganismos del desierto del Sahara a Europa, a través del polvo sahariano.
Uno de los organizadores del workshop, Juan Luis Ramos, del CSIC, de la Estación Experimental del Zaidin de Granada, afirma que los científicos reunidos en Baeza hasta el próximo miércoles y procedentes de países como Estados Unidos, Japón, Alemania, Irlanda del Norte, Francia y España tratan de entender la biología de los microorganismos y analizar los microorganismos que habitan en los hábitats de nuestro planeta.
Ramos señala que los descubrimientos como los presentados por el profesor Timmis abren la puerta de las aplicaciones biotecnológicas, un área que garantiza, en estos tiempos de crisis, la creación de empleo sostenido.
